한국의 개고기 농장을 방문하고 주인과 이야기를 나눴습니다.

평생 동안 삼순은 자유롭지 않았습니다. 3살 된 개는 평생을 철망 우리에 갇혀 척박한 공간에서 음식물 쓰레기를 먹으며 살아오다가 개고기용으로 도살될 강아지들을 낳았습니다. 그녀 역시 도살될 뻔했지만, 대신 3월 초 대한민국 아산시의 한 농장에서 구조된 약 200마리의 개 중 한 마리가 되었습니다.

한국에서 구조된 삼순이는 미국 재활센터에 앉아 있다. 사진제공 HSI

HSI의 반려동물 및 참여 담당 부사장인 캐서린 폴락 박사가 강아지를 안고 있습니다. 사진: Jean Chung, HSI 제공

지난 3월 7일 동물보호단체 국제동물보호협회(HSI)가 30년 가까이 된 이 농장에 도착했을 때 개들은 도움을 청하는 듯 쉬지 않고 짖어댔다. 똥 냄새가 추운 겨울 공기를 가득 채웠습니다.

개들은 앞으로 다가올 엄청난 변화에 대해 모르는 것 같았습니다. 어떤 개들은 서서 짖고 금속 우리 속으로 몸을 비집고 들어가는 반면, 다른 개들은 앉아서 몸을 떨고 있었습니다. 이 우리는 땅에서 들어 올려져 있었고 그 아래에는 배설물이 쌓여 있었습니다.

HSI 개식용 캠페인 매니저 이상경 씨가 강아지를 구조하고 있다. 사진: Jean Chung, HSI 제공

HSI 개식용 캠페인 매니저 이상경 씨가 강아지를 구조하고 있다. 사진: Jean Chung, HSI 제공

동물 권리 운동가들은 녹슨 우리 안으로 들어가 겁에 질린 개들을 위로한 후 새 이름이 적힌 상자로 개들을 옮겼습니다. 그런 다음 그들은 입양을 위해 미국으로 가는 비행기에 탑승할 공항으로 향하는 트럭에 개들을 실었습니다.

개농장 주인인 양종태 씨는 구조 작업을 지켜보며 VICE에 "오늘 너무 설렌다"고 말했다. "저도 미국에 가본 적도 없고 비행기를 타본 적도 없지만, 제 개들은 더 나은 환경에서 살기 위해 미국으로 가려고 비행기를 타려고 합니다."

개고기 농장주 양종태 씨가 개들과 작별 인사를 하고 있다. 사진: Jean Chung, HSI 제공

약 30년 전 양 씨는 트럭 운전사 일을 그만두고 시골로 이주해 동물 몇 마리를 키우며 생계를 꾸렸다. 그는 처음에는 두 마리의 개만 키웠지만 나중에는 많은 강아지를 키우게 되었다고 말했습니다.

양 씨는 개농장을 지을 생각은 없었지만 돈을 벌는데 도움이 됐다고 말했다. 그는 "예전에는 개농장을 하면 밥상을 차릴 수 있었다. 그래서 이 일을 하게 됐다"고 말했다. 그는 농장을 폐쇄하기로 결정하고 작년에 HSI에 연락했으며 이제는 대신 작물을 재배할 계획입니다.

73세인 그는 "나이가 들어서 일을 따라가기가 점점 힘들어지고 있다"고 말했다. "개고기 금지를 주장하는 분들이 계속 계시고, 민원까지 제기하시는데 이제는 폐쇄해야 할 때가 됐다고 생각했습니다. 그리고 개들도 사랑받는 집으로 갈 거라는 걸 알기에 그냥 보내주니 기쁘네요." "

과거 한국에서는 개고기를 먹는 것이 흔한 일이었지만 상황이 바뀌고 있습니다. 기성세대 중 일부는 여전히 개고기를 먹으면 체력이 좋아진다고 믿고 있지만, 이제 대부분의 한국인은 개고기를 먹지 않습니다.

2020년 닐슨 조사에 따르면 한국인 중 84%가 개고기를 먹어본 적이 없으며 앞으로도 먹을 의향이 없다고 답했다. 개고기 금지를 지지하는 한국인 비율도 2017년 34.7%에서 2020년 58.6%로 늘었다.

2021년에는 한국 축구의 전설이자 전 맨체스터 유나이티드 선수였던 박지성이 축구 팬들에게 자신을 응원하기 위해 만든 '개고기 노래'를 부르지 말라고 촉구하기도 했습니다. "박아, 박아, 니가 어디에 있든 자기 나라에서는 개를 먹어라"라는 노래다.

양씨는 "전반적인 수요가 감소하고 있다"고 말했다. "언론에서는 우리가 개고기를 먹어서는 안 된다고 말하고 있으며, 동물 단체들은 농장주들을 방문하여 이에 반대하도록 강요하고 있습니다."

양 씨의 농장에서 구조된 개 200마리 중 160마리가 미국으로 이송됐다고 HSI는 전했다. 남한에 남아 있는 사람들은 너무 어려서 여행을 할 수 없었다. 미국으로 떠난 개들은 치료를 받고 재활센터로 옮겨져 보호소에 수용돼 입양될 예정이다.